消费者普遍认为白酒只是酒精和水，因为一般来说，酒精和水占白酒总重量的98%~99%。多年来，酿酒师和科学家们对白酒中除酒精和水以外的其他1%~2%的成分进行了越来越深入的研究。通过现代分析检测技术，2000多种物质(包括醇、醛、酸、酯、酮、酚、微量元素等。)已在白酒中检出。
白酒的主要成分是乙醇(酒精)和水。但乙醇不是酒的主要营养成分，也不是酒的有害成分。酒的热量很高。据相关科研部门测定，每毫升纯酒精可产生7卡热量，相当于脂肪的供热量，明显高于糖和蛋白质的产热量。适量饮酒对人体有益。白酒中的乙酸、乳酸、乙酸乙酯、丁酸乙酯、乳酸乙酯、异戊醇等物质是人体健康所必需的。所以白酒是有营养的。
白酒中的有害物质是农药残留。酿酒用的原料，如谷物和薯类作物等。如果在生长过程中施用了过多的农药，毒素就会残留在种子或根部。用这种原料酿酒，会将农药带入酒中，饮用后会影响健康。卫生部规定，每公斤粮食农药666不得超过0.3毫克，滴滴涕不得超过0.2毫克。
第二种是甲醇。甲醇是一种麻醉性无色液体，密度为0.791，沸点为64.70。它可以无限期地溶解在水和酒精中。有酒精气味，气味刺鼻，对人体健康有很大毒性和危害。过量饮酒会引起头晕、头痛、耳鸣、视力模糊。10毫升甲醇可引起严重中毒和失明；急性患者可出现恶心、胃痛、呼吸困难、昏迷甚至危及生命。根据卫生部规定，每100毫升谷物酒中甲醇含量不得超过0.04克。马铃薯干和替代原酒不得超过0.12克.
三种是醛类。乙醛主要是在白酒生产和发酵过程中产生的。味道辛辣。甲醛是醛类中毒性最大的。喝10克甲醛就能死人。其次是乙醛和糠醛。乙醛是一种易挥发的无色液体，可溶于酒精和水。蒸酒时酒头含量最高，存放后会逐渐挥发。人们经常喝乙醛含量高的酒，容易产生酒瘾。乙醛的毒性是乙醇的83倍。所以它在白酒中的含量肯定是很少的。
四是杂醇油。杂醇油是一种无色油状液体，是白酒的重要成分之一。从健康角度来说，它是一种有害物质，含量过高，对人体有害，会引起神经系统充血、头痛、头晕。喝酒主要是杂醇油引起的。它在人体内氧化缓慢，停留时间长，容易引起中毒。杂醇油含量过多，加浆也会造成白酒乳浊。其含量一般不超过每毫升0.15克。
五是铅。白酒中的铅主要来源于酿酒设备、盛酒容器和售酒器具。铅对人体有害。可在人体内蓄积，引起慢性中毒。其症状有头痛、头晕、记忆力减退、手握力弱、睡眠差、贫血等。国家对白酒含铅量的规定是每升白酒含铅量不得超过1mg。
在白酒发酵、酿造、蒸馏过程中，一些微量元素被带入白酒，在白酒降粘过程中，金属元素可被水带入白酒。在贮存过程中，乙醇挥发，酸度增加，使陶坛中的许多元素溶于白酒中。陶坛贮存白酒的时间很短，但白酒的陈酿效果比其他容器要好。